Votre voyage à vélo sur la Via Allier débute à la cité ducale de Nevers. Vous traversez la Loire en suivant son canal latéral jusqu’au pont canal du Guétin qui enjambe la rivière Allier. Le site naturel du Bec d’Allier permet de contempler le mariage des eaux de la Loire et de l'Allier. Quelques coups de pédales plus loin vous entraînent à Apremont-sur-Allier. Ce « Plus Beaux Villages de France » est la parenthèse poétique de cette étape avec son Château et son Parc Floral, labellisé « Jardin Remarquable ». Avant d'arriver à Sancoins, La Halle de Grossouvre et son Espace Métal évoquent le passé métallurgique de la région.

L'itinéraire vélo de la Via Allier fait son entrée dans l'Allier et explore ici l'époque fastueuse de la batellerie. Face aux difficultés que posait la navigation sur cette rivière sauvage, une véritable culture de la batellerie s'est développée au sein des villes fluviales auvergnates. Le Veurdre est un parfait témoin de cette histoire relatée au musée de la batellerie et à revivre grâce aux animations de "La Chavannée". Vos premiers tours de roues en Auvergne naviguent sur de petites routes au fil des haies et vertes prairies du bocage bourbonnais.

Votre aventure sur la véloroute de la Via Allier se poursuit le long de cet affluent de la Loire considéré comme l’une des dernières grandes rivières sauvages d’Europe de l’Ouest. Pour en prendre toute la mesure, rapprochez-vous de l'Allier pour apprécier la mosaïque de milieux façonnés par le cours de la rivière au gré de ses méandres. Tel un voyageur à vélo, l'Allier a su conserver son caractère libre et mouvant, particulièrement au sud de Moulins. L'ancienne capitale des ducs de Bourbon mérite une escapade prolongée à travers ses rues et ruelles aux cinq siècles d'architecture.

Un dernier coup d'œil sur Moulins et ses clochers qui pointent au-dessus de la rivière et vous voilà de nouveau en selle sur la Via Allier. L’itinéraire vélo permet d’approcher la Réserve naturelle nationale du Val d’Allier qui protège ce petit éden ultra sauvage de 1 450 hectares. Après une petite grimpette à l'abri des chênes de la forêt de Moladier, vous pédalez dans le bocage bourbonnais. Les premières vignes du Saint-Pourçinois apparaissent et donnent une nouvelle perspective à ce périple. Les viticulteurs du vignoble de Saint-Pourçain vous attendent pour déguster ces vins servis à la table des rois de France.

Une certaine douceur s'empare de cette étape vélo de la Via Allier qui traverse plaines alluviales et forêts. Le parcours rejoint Billy et son imposante forteresse médiévale qui s'élève au-dessus de cette Petite Cité de Caractère. Une belle voie verte vous berce le long de la rivière jusqu’à Vichy. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la cité thermale aux sources centenaires invite le cycliste à la flânerie et au repos. En déambulant dans le cœur de la ville, levez les yeux sur les façades baroques et Art déco inspirées du monde entier. Un court relâchement au spa est un bon compromis avant de remonter en selle. Les plus actifs profiteront des activités sur le lac d’Allier ou tout simplement d'une promenade dans ses grands parcs.

Relaxé et détendu, vous quittez Vichy à vélo en reprenant le fil de la voie verte le long de l'Allier en direction de Saint-Yorre. Dans une ambiance paisible et préservée, profitez des fenêtres sur l'Allier qui s'ouvrent sur de larges zones tantôt occupées par la rivière tantôt rendues à la flore et faune terrestres. Plus loin, l'Allier accueille les eaux de la Dore au Bec de Dore, un lieu propice à la tranquillité des espèces qui s'y abritent. Les monts d'Auvergne apparaissent au loin et laissent présager un relief plus contrasté. Ne manquez pas le détour au domaine royal de Randan ainsi qu'une escapade à Ris et l'église Ste-Croix, ancien prieuré clunisien.

La Via Allier marque ici la transition entre la plaine fertile de la Limagne et le caractère volcanique de l’agglomération clermontoise et la Chaîne des Puys qui se dresse à l'horizon. L’Allier, jusque-là sauvage et aux berges souvent désordonnées, se discipline pour suivre des couloirs plus rocheux. La présence de pigeonniers rythme le paysage et borne votre progression. Non loin, les tanneries de Maringues présentent une architecture pittoresque tandis que le musée de la Céramique à Lezoux raconte le rayonnement de cette ville spécialisée dans la production de poteries sigillées pendant l’Antiquité. Pont-du-Château, ancien port de la région clermontoise sera la halte de cette étape.

Sur cette étape la véloroute de la Via Allier emprunte la confortable voie verte du Grand Clermont, finalisée fin 2023. Elle démarre à Pont-du-Château, ancien port de la région clermontoise d’où partaient vers Paris, du XVIème au XIXème siècle, bois, charbon, vin, pierre de Volvic et chanvre. L’itinéraire passe d’une rive de l’Allier à l’autre dans une succession de tableaux naturels. Il traverse l’Ecopôle du Val d’Allier, où d’anciennes gravières ont été reconverties en site de protection et de découverte de la biodiversité. Au bout de ce parcours, Vic-le-Comte et son église Saint-Pierre méritent une halte approfondie.

Sur cette étape de la Via Allier, les reliefs formés par les différentes coulées volcaniques sont bien visibles : on distingue des vallons surplombés de pics rocheux fréquemment couronnés d’un village, d'un château ou d'une chapelle. Par ici, c'est l’arkose qui prédomine, cette pierre blonde locale qui contraste avec le basalte observé plus au nord. Les crêtes acérées du massif du Sancy se dessinent au loin. C'est maintenant une longue descente qui vous mène jusqu'à Issoire et les rives de l'Allier. Faites escale à Issoire et remarquez ses façades colorées méridionales et son abbatiale Saint-Austremoine, un des fleurons de l’art roman auvergnat.

Sur cette étape au profil plus vallonné, l'itinéraire de la Via Allier remémore le quotidien des mineurs qui extrayaient le charbon des puits pour le stocker sur les sapinières - ces grandes barques à fond plat naviguant sur l’Allier puis sur la Loire. Le paysage ponctué de points de vue sur le massif du Sancy et les monts du Cantal, alterne entre vallons et pics rocheux supportant des villages remarquables, comme Nonette, Usson et ses orgues volcaniques ou encore le très joli village fortifié de Bansat. Autre curiosité, le pont suspendu de Parentignat au-dessus de l'Allier, construit en 1830 et inscrit aux Monuments Historiques.

L'itinéraire vélo de la Via Allier poursuit sa traversée de l'ancien bassin minier et pénètre en Haute-Loire à Sainte-Florine. Le long des contreforts du Livradois la véloroute traverse la Limagne brivadoise. Sans perdre de vue la rivière qui serpente dans de larges méandres entre les parcelles agricoles, les villages perchés chargés d'histoire jalonnent cette étape. Auzon, Azérat ou encore Lamothe révéleront leurs trésors médiévaux, chapelles et peintures romanes, prieurés, anciennes fortifications à tous ceux qui oseront le détour. Brioude et sa Basilique Saint-Julien qui est la plus grande église romane d’Auvergne vous ouvrent leurs portes.

Après quelques kilomètres entre Brioude et Vieille-Brioude, l'itinéraire de la Via Allier quitte définitivement les plaines de Limagne. Le parcours vélo s'élève dans la vallée de la Ribeyre qui bénéficie d'un micro-climat et donne aux paysages des influences méditerranéennes accentuées par le riche passé viticole de la vallée (cultures en terrasses, maisons vigneronnes...). La rivière et la route qui la longe vous guideront au rythme des points de vue sur les villages à l'important patrimoine vernaculaire, jusqu'au château de Saint-Ilpize dominant l'Allier, puis au village de Lavoûte-Chilhac enserré au cœur d'un méandre exceptionnel.

La véloroute de la Via Allier domine ici la rivière et offre de beaux panoramas aux détours des méandres. Le parcours se durcit et traverse des villages de caractère qui sont des haltes appréciables. Chilhac, construit au sommet d'une coulée volcanique érodée par l'Allier laisse apparaître de magnifiques orgues basaltiques. L'arrivée sur Langeac permet de découvrir la plus méridionale des anciennes "bonnes villes d'Auvergne". Un parcours réservé à des cyclistes habitués ou équipés de VAE.

Votre aventure à vélo sur la Via Allier prend définitivement une autre tournure. Le chemin parcouru semble déjà long, mais il reste modeste quand on le compare au périple des saumons sauvages qui remontent la rivière jusqu'ici. Les paysages se resserrent et les gorges s'ouvrent à vous : minérales, sauvages, avec quelques villages pittoresques qui égrènent le voyage. Prenez le temps de visiter Chanteuges et son abbaye perchée sur une coulée de lave, Saint-Julien-des-Chazes et la chapelle Saint-Marie. Sans oublier Prades, point d'orgue de cette étape. Dominé par la Roche Servière qui propose un spectacle naturel saisissant sur le volcanisme. Un parcours réservé à des cyclistes habitués ou équipés de VAE.

Les gorges de l'Allier se resserrent et la véloroute de la Via Allier s'en extirpe en prenant de la hauteur. Ce parcours aérien au relief exigeant surplombe les gorges et offre de magnifiques points de vue sur la rivière, les monts du Devès et les sommets de la Margeride. Les châteaux de rochers montent la garde et guident votre progression. Une halte bien méritée à Saint-Privat-d'Allier qui domine les gorges résume bien cette étape vélo. Le village est aussi un lieu de rencontre, vous croiserez sûrement des pélerins du chemin de Compostelle. Un parcours réservé à des cyclistes habitués ou équipés de VAE.

L'itinéraire de la Via Allier explore ici le cœur des gorges de l'Allier. Vous pédalez en surplomb de la section la plus inaccessible et étroite de la rivière. Ce véritable havre de paix où la faune et la flore sont reines se laisse entrevoir entre deux trouées le long de la route. Vous rejoignez les rives de l'Allier en descendant sur Pont-d'Alleyras. La vue se dégage sur la retenue du barrage de Poutès, dominée par le château de la Beaume. Il est temps de se rafraîchir au bord de l'eau, une bonne grimpette vous attend à l'étape suivante.

Revigoré et détendu, il est temps de reprendre le fil de l'aventure sur la véloroute de la Via Allier. À la force des mollets, vous regagnez les contreforts du plateau volcanique du Devès, à travers un patrimoine naturel exceptionnel, préservé et authentique. Les panoramas sur les gorges restent nombreux et sont autant de bonnes raisons de souffler un peu et d'observer ces paysages façonnés par l'eau et le feu. À Saint-Haon, prenez le temps de faire le crochet jusqu'au hameau du Thord pour découvrir la vue exceptionnelle sur les gorges et le viaduc de Chapeauroux.

Cette aventure cyclable sur la Via Allier touche à sa fin et pourtant Le Nouveau Monde inaugure avec brio cette dernière étape. Le cirque de basalte creusé par la rivière et le viaduc ferroviaire en courbe de Chapeauroux offrent un spectacle visuel saisissant. Vous pédalez le long la rivière et de la ligne de chemin de fer des Cévennes avant de remonter sur le plateau du Devès où vous attend la cité médiévale de Pradelles, carrefour entre l'Auvergne et l'Occitanie.